A redução de riscos de desastres é considerada uma das funções essenciais da saúde pública, pois em tais situações, tanto a população é alvo de doenças físicas e sofrimento mental, como as respostas precisam ser, de um lado, imediatas, de outro, na forma de acompanhamento posterior indispensável. No Brasil, o tema desastres naturais ainda é pouco estudado no campo da saúde coletiva. Não há muitas pesquisas que permitem analisar os impactos dos desastres sobre a saúde das populações. Vale dizer que esses impactos não se restringem aos efeitos ocasionados no período imediato à ocorrência desses desastres, mas envolvem também efeitos de médio e longo prazo. Nesse contexto, a atuação do setor da saúde se dá em três momentos: o primeiro, imediatamente após o evento, podendo durar alguns dias, trata-se das ações de controle de doenças transmissíveis (doenças diarréicas, hepatite a, leptospirose) e o descompensamento do quadro de portadores de doenças crônicos não transmissíveis como a hipertensão, a diabetes. No terceiro momento, em um espaço maior de tempo, os impactos têm relações com os quadros de transtorno psicossociais e comportamentais, doenças cardiovasculares e o agravamento das doenças crônicas. A partir de estudos realizados por especialistas, na década de 1980, a magnitude passou a diferenciar um desastre de uma catástrofe. Catástrofe se caracteriza, sobretudo, quando as infraestruturas da vida cotidiana moderna como transporte, fornecimento de energia elétrica, de água, de serviços de comunicação etc. – são seriamente comprometidas. Em um cenário assim, há uma maior variedade de atividades de reconstrução do mesmo diante da extensão da destruição ocorrida. Assim, desastres podem ser considerados como crises agudas dentro de um espaço, mas também uma construção social. O crescimento populacional acelerado da região aliado à inexistência de políticas públicas para habitação com capacidade de responder as demandas por habitação digna e segura está na origem dos desastres. É nessa perspectiva de catástrofe ou crise que vamos encontrar a região serrana do Rio de Janeiro, e de forma mais intensa, as cidades de Nova Friburgo, Petrópolis e Teresópolis, totalizando novecentos e doze óbitos que resultou no que é considerado o maior desastre climático ocorrido no Brasil.