Embora a biomedicina convencional seja excelente no manejo de condições agudas, muitas vezes falha em lidar com os desafios complexos e interconectados impostos pelo envelhecimento das populações e pelo aumento das doenças crônicas. Modelos fragmentados e específicos de órgãos tendem a suprimir sintomas em vez de resolver causas raiz ou restaurar a regulação de todo o sistema.
A Medicina Tradicional Chinesa (MTC), por outro lado, adota uma estrutura holística e centrada na pessoa, que interpreta os sintomas como sinais de desequilíbrio sistêmico. Integrar as forças da biomedicina com a compreensão sistêmica da MTC possibilita uma abordagem mais abrangente e sustentável — priorizando prevenção, autocuidado e terapias não farmacológicas.
Fundado em 1993 pelo Dr. Ka-Kit Hui, o Centro de Medicina Leste-Oeste da UCLA (o Centro) institucionalizou esse modelo integrativo dentro da UCLA Health, um dos principais centros médicos acadêmicos dos Estados Unidos. Sua missão é fornecer cuidados seguros, eficazes, acessíveis e de baixo custo para enfrentar lacunas persistentes na saúde moderna com o modelo Leste-Oeste.
Inspirada por mestres da MTC e pioneiros da medicina integrativa na China, a visão do Dr. Hui de construir esse modelo moldou todo o seu desenvolvimento de carreira na UCLA. Ele lançou os programas clínicos e educacionais do Centro por meio de subsídios externos e equipe em meio período, apesar de não ter uma instalação dedicada nem apoio financeiro institucional.
Hoje, todos os docentes clínicos são treinados em fellowship no Centro, sendo muitos até ex-alunos e residentes dos programas educacionais do próprio Centro.
Barreiras Institucionais e Regulatórias
No início da década de 1990, a medicina integrativa — incluindo a MTC — era amplamente considerada charlatanismo dentro dos centros acadêmicos de saúde. A acupuntura, em particular, enfrentava ambiguidade regulatória e ceticismo. Para enfrentar isso, o Dr. Hui iniciou estrategicamente com a aplicação mais amplamente aceita da acupuntura no manejo da dor crônica, uma área em que a biomedicina não era tão eficaz.
Ao combinar acupuntura com injeções em pontos gatilho, o Dr. Hui introduziu uma abordagem prática e legalmente defensável. Guiadas pela teoria da MTC, as técnicas de pontos gatilho foram usadas para tratar a disfunção miofascial devido à sobreposição na localização de muitos pontos de acupuntura e pontos gatilho. Isso permitiu que médicos cobrassem dos seguros pelos serviços de pontos gatilho, mesmo quando a cobertura de acupuntura era limitada. Essa abordagem rapidamente conquistou apoio de provedores encaminhadores e administradores universitários.
Desenvolvimento da Força de Trabalho
Na época, poucos profissionais de saúde treinados em biomedicina nos EUA estavam familiarizados com os paradigmas médicos oriental e ocidental. Para preencher essa lacuna, o Centro inicialmente trouxe clínicos experientes da China e, simultaneamente, desenvolveu programas de treinamento interdisciplinares. Esses investimentos iniciais lançaram as bases para uma equipe alinhada à missão e garantiram a sustentabilidade de longo prazo do modelo Leste-Oeste.
O sucesso do programa clínico do Centro está intimamente ligado à sua rede educacional. Os docentes e muitos de seus médicos encaminhadores são ex-treinados que continuam levando adiante a visão integrativa do Centro dentro do sistema UCLA.
Resultados do Modelo Leste-Oeste
O Centro demonstra como um modelo integrativo e centrado na pessoa pode prosperar dentro de um sistema acadêmico de saúde. Seu programa clínico inclui consultas integrativas, atenção primária Leste-Oeste e serviços especializados em quatro clínicas ambulatoriais e dois locais hospitalares. Uma equipe multidisciplinar — incluindo 22 docentes clínicos, 10 acupunturistas e equipe de apoio — gerencia quase 40.000 atendimentos anuais.
O Centro recebe mais de 500 encaminhamentos anuais da UCLA Health, frequentemente para condições complexas ou refratárias. Muitos médicos encaminhadores e suas famílias acabam se tornando pacientes — refletindo confiança no valor do modelo. A maioria dos pacientes não é asiática e recebe planos de cuidados personalizados e multimodais, baseados em avaliações integrais da pessoa. O modelo integra terapias não farmacológicas (por exemplo, estimulação semelhante à acupuntura, terapia manual, práticas mente-corpo) com cuidados preventivos, educação, além de orientações constitucionais de estilo de vida e dieta. Tem mostrado eficácia no tratamento de sintomas relacionados ao câncer, distúrbios otorrinolaringológicos, condições de saúde mental, alergias, disfunções imunológicas e COVID longa. Pesquisas confirmam sua segurança, eficácia e relação custo-benefício.
Inovação Educacional e Engajamento Comunitário
A educação tem sido central para a missão do Centro. Os programas incluem disciplinas eletivas para escolas médicas, rotações de residência, fellowship formal e educação continuada, cultivando uma rede de clínicos com visão integrativa dentro da UCLA Health.
A educação pública e do paciente é igualmente importante. O Centro produz materiais de autocuidado multilíngues e promove workshops comunitários para fomentar a alfabetização em saúde. Uma parceria-chave com o Chinatown Service Center expandiu o acesso a populações carentes por meio de clínicas comunitárias culturalmente responsivas, que também funcionam como locais de treinamento e pesquisa focados nas disparidades de saúde de americanos de origem asiática.
Lições e Estratégias-Chave para o Sucesso
O sucesso do Centro na implementação e sustentação do modelo integrativo Leste-Oeste dentro de uma grande instituição biomédica decorre de vários fatores estrategicamente alinhados. Primeiro, o modelo é clinicamente eficaz, enfrentando desafios persistentes como a dor crônica por meio de terapias fundamentadas tanto na MTC quanto na biomedicina. Segundo, é cientificamente validado, com evidências crescentes apoiando os mecanismos e a eficácia de intervenções como acupuntura e terapia de pontos gatilho.
Terceiro, o Centro garantiu alinhamento legal ao enquadrar práticas sobrepostas, como acupuntura e terapia de pontos gatilho, dentro da linguagem biomédica aceita, permitindo sua implementação sob marcos regulatórios convencionais, mas guiados pela teoria da MTC — minimizando riscos e aumentando a legitimidade. Quarto, o modelo é financeiramente sustentável por meio do uso de terapias reembolsáveis, apoiando as operações da clínica e ampliando o acesso. Por fim, conquistou aceitação social por meio de resultados demonstrados e pesquisas revisadas por pares, conquistando confiança tanto do público quanto da comunidade médica.
Juntas, essas estratégias interligadas permitiram que o Centro institucionalizasse um modelo integrativo, culturalmente informado, cientificamente credível, operacionalmente viável e adaptável em diversos contextos de saúde.
Recomendações (ou Desafios)
A jornada de três décadas do Centro ilustra como um modelo integrativo, centrado no paciente, pode não apenas coexistir, mas prosperar dentro de um sistema biomédico dominante. Ao enfatizar prevenção, autocuidado e terapias não farmacológicas, o Centro demonstrou que sistemas médicos tradicionais e modernos podem ser harmonizados para enfrentar os desafios urgentes de saúde da atualidade.
Embora progressos significativos tenham sido alcançados na UCLA, o acesso a serviços integrativos ainda é limitado, e esforços contínuos são necessários para ampliar o alcance e a equidade. A experiência em evolução do Centro oferece percepções práticas e um modelo replicável para sistemas de saúde em todo o mundo que buscam implementar cuidados holísticos, sustentáveis e culturalmente responsivos. Esperamos que esses esforços contribuam para o movimento global em direção a estratégias de saúde integrativa centradas na pessoa, que priorizem bem-estar, equidade e resiliência de longo prazo do sistema. O modelo de atenção primária integrativa do Centro, conforme discutido em outro resumo sobre a colaboração do Centro com a filial de Xangai da Associação Chinesa de Medicina Integrativa, oferece uma estrutura atraente e escalável para a transformação dos sistemas de saúde.
While conventional biomedicine excels at managing acute conditions, it often falls short in addressing the complex, interconnected challenges posed by aging populations and rising chronic disease. Fragmented, organ-specific models tend to suppress symptoms rather than resolve root causes or restore whole-system regulation.
Traditional Chinese Medicine (TCM), by contrast, embraces a holistic, person-centered framework that interprets symptoms as signs of systemic imbalance. Integrating biomedicine's strengths with TCM’s systems-based understanding enables a more comprehensive, sustainable approach—prioritizing prevention, self-care, and non-pharmacological therapies.
Founded in 1993 by Dr. Ka-Kit Hui, the UCLA Center for East-West Medicine (the Center) institutionalized this integrative model within UCLA Health, one of the top academic medical centers in the United States. Its mission is to provide safe, effective, affordable, and accessible care to address persistent gaps in modern healthcare with the East-West model.
Inspired by TCM masters and integrative medicine pioneers in China, Dr. Hui’s vision of building this model has shaped his whole career development at UCLA. He launched the Center’s clinical and educational programs through external grants and part-time staff, despite not having a dedicated facility and institutional financial support.
Today, all clinical faculty are fellowship-trained at the Center with many are even former students and residents of the Center's education programs.
1. Institutional and Regulatory Barriers
In the early 1990s, integrative medicine—including TCM—was widely regarded as quackery within academic health centers. Acupuncture, in particular, faced regulatory ambiguity and skepticism. To address this, Dr. Hui strategically began with the more widely accepted application of acupuncture for chronic pain management, an area where biomedicine was not as effective in managing.
By combining acupuncture with trigger point injections, Dr. Hui introduced a practical and legally defensible approach. Guided by TCM theory, trigger point techniques were used to treat myofascial dysfunction due to the overlap in location of many acupuncture points and trigger points. This allowed physicians to bill insurance for trigger point services even when acupuncture coverage was limited. This approach quickly gained support from referring providers and university administrators.
2. Workforce Development
At the time, few US biomedically-trained practitioners were familiar with both Eastern and Western medical paradigms. To fill this gap, the Center initially brought in experienced clinicians from China and simultaneously developed interdisciplinary training programs. These early investments laid the groundwork for a mission-aligned team and ensured the long-term sustainability of the East-West model.
The success of the Center’s clinical program is closely tied to its educational pipeline. The faculty and many of its referring physicians are former trainees who continue to carry the Center’s integrative vision forward within the UCLA system.
East-West Model Outcomes
The Center demonstrates how a person-centered, integrative model can thrive within an academic health system. Its clinical program includes integrative consultations, East-West primary care, and specialty services across four outpatient clinics and two hospital-based sites. A multidisciplinary team—including 22 clinical faculty, 10 acupuncturists, and support staff—manages nearly 40,000 patient visits annually.
The Center receives over 500 annual referrals from UCLA Health, often for complex or refractory conditions. Many referring physicians and their families eventually become patients themselves—reflecting trust in the model’s value. Most patients are non-Asian and receive personalized, multimodal care plans grounded in whole-person evaluations. The model integrates non-pharmacological therapies (e.g., acupuncture-like stimulation, manual therapy, mind-body practices) with preventive care, education, as well as constitution-based lifestyle and dietary guidance. It has shown effectiveness in treating cancer-related symptoms, ENT disorders, mental health conditions, allergies, immune dysfunction, and long-COVID. Research confirms its safety, efficacy, and cost-efficiency.
Educational Innovation and Community Engagement
Education has been central to the Center’s mission. Programs include medical school electives, residency rotations, a formal fellowship, and continuing education, cultivating a network of integrative-minded clinicians within UCLA Health.
Public and patient education are equally important. The Center produces multilingual self-care materials and hosts community workshops to promote health literacy. A key partnership with the Chinatown Service Center has expanded access to underserved populations through culturally responsive, community-based clinics that also function as training and research sites focused on Asian American health disparities.
Lessons and Key Strategies for Success
The Center’s success in implementing and sustaining the East-West integrative model within a major biomedical institution stems from several strategically aligned factors. First, the model is clinically effective, addressing persistent challenges like chronic pain through therapies grounded in both TCM and biomedicine. Second, it is scientifically validated, with growing evidence supporting the mechanisms and efficacy of interventions such as acupuncture and trigger point therapy.
Third, the Center ensured legal alignment by framing overlapping practices like acupuncture and trigger point therapy within accepted biomedical language, allowing their implementation under conventional regulatory frameworks while guided by TCM theory—minimizing risk and enhancing legitimacy. Fourth, the model is financially sustainable through the use of reimbursable therapies, supporting clinic operations and improving access. Finally, it has gained social acceptance through demonstrated outcomes and peer-reviewed research, earning trust from both the public and the medical community.
Together, these interlocking strategies enabled the Center to institutionalize an integrative, culturally informed model that is scientifically credible, operationally viable, and adaptable across diverse healthcare settings.
Recommendations (or Challenges)
The Center’s three-decade journey illustrates how a thoughtful, patient-centered integrative model can not only coexist with but thrive within a dominant biomedical system. By emphasizing prevention, self-care, and non-pharmacological therapies, the Center has demonstrated that traditional and modern medical systems can be harmonized to address today’s pressing health challenges.
While significant progress has been made at UCLA, access to integrative services remains limited, and continued efforts are needed to expand reach and equity. The Center’s evolving experience provides practical insights and a replicable blueprint for healthcare systems worldwide seeking to implement holistic, sustainable, and culturally responsive care. We hope these efforts will contribute to the global movement toward person-centered, integrative health strategies that prioritize wellness, equity, and long-term system resilience. The Center’s model of integrative primary care, as discussed in another abstract regarding the Center’s collaboration with the Shanghai branch of the Chinese Association of Integrative Medicine, offers a compelling and scalable framework for healthcare transformation.
