A Yoga Restaurativa utiliza apoios para promover relaxamento por meio de posturas adaptadas do Hatha Yoga, mantidas por períodos prolongados (5–20 minutos). Integrada ao cuidado oncológico, a Yoga Restaurativa alivia tensões musculares e articulares, melhora a respiração e favorece a restauração. Este relato descreve o programa gratuito e voluntário de Yoga Restaurativa do Instituto ZENCancer ao longo de sete anos, com o objetivo de promover o bem-estar em pacientes oncológicos por meio de um cuidado integrativo acessível. O Instituto ZENCancer (IZC) é uma organização sem fins lucrativos que surgiu após sua fundadora enfrentar um câncer de mama e buscar a Medicina Tradicional, Complementar e Integrativa (MTCI) juntamente ao tratamento quimioterápico, visando reduzir o estresse, fortalecer o sistema imunológico e melhorar a qualidade de vida. Atualmente, o IZC apoia mais de 400 pacientes oncológicos em 11 estados brasileiros e também internacionalmente, incluindo participantes de Portugal. Originalmente oferecido presencialmente em um espaço cedido por sua fundadora no Rio de Janeiro (ano de 2018), o programa de Yoga Restaurativa expandiu-se consideravelmente quando foi transferido para o modelo online durante a pandemia da COVID-19 em 2020, diante da necessidade de adaptação ao distanciamento social. Em 2021, a Yoga Restaurativa passou a ser oferecida online quatro vezes por semana. E em junho de 2022, as práticas presenciais foram retomadas, mantendo-se também as práticas online. Atualmente, as sessões de Yoga Restaurativa ocorrem regularmente de forma presencial em dois locais do Rio de Janeiro e em um em Jundiaí (SP), com duração de 90 minutos, e online duas vezes por semana, com 60 minutos.
A Yoga Restaurativa no Instituto ZENCancer foi originalmente concebida para apoiar pacientes oncológicos no enfrentamento de efeitos colaterais comuns do tratamento, incluindo fadiga, ansiedade, dores musculares e articulares e distúrbios do sono. Ao estimular o repouso profundo por meio de posturas apoiadas e da quietude consciente, a prática auxilia na regulação do sistema nervoso, no alívio do desconforto físico e no fortalecimento da resiliência emocional. Com a expansão do programa, passou a incluir também pessoas em situação de estresse crônico, exaustão emocional e dores persistentes não relacionadas ao câncer. Atualmente, a prática abrange um amplo espectro de desafios biopsicossociais, oferecendo um recurso terapêutico para aqueles que vivenciam doenças, cuidadores ou as pressões cumulativas da vida cotidiana.
De março de 2022 a agosto de 2023, e em outubro de 2024, foram realizadas pesquisas com participantes a fim de avaliar a experiência de praticar Yoga Restaurativa no IZC, com questões norteadoras sobre o tipo de prática, os benefícios percebidos, pontos positivos, desconfortos, entre outros. Suas sugestões e comentários demonstram que estamos no caminho certo e que o modelo desenvolvido pelo IZC é capaz de proporcionar socialização e senso de pertencimento a uma comunidade, tanto presencialmente quanto online, ajudando os participantes a vivenciar os desafios presentes em qualquer etapa do tratamento oncológico de forma mais leve e tranquila, sentindo-se acolhidos e acolhendo uns aos outros.
Durante o período de distanciamento social, no qual ocorreu a transição da modalidade presencial para a online, apresentaram-se importantes desafios para a oferta da prática de Yoga Restaurativa, destacando-se a necessidade de aprimorar as habilidades dos instrutores na condução verbal das posturas avançadas, devido à impossibilidade de ajustes manuais, como ocorre no formato presencial, o que foi solucionado com capacitação dos instrutores. Outra dificuldade foi o acesso limitado dos pacientes a materiais de apoio padrão de yoga em casa. Para manter a continuidade, a fundadora do instituto montou e distribuiu kits restaurativos — incluindo almofadas para os olhos e spray de lavanda — aos antigos participantes presenciais. Os instrutores incentivaram o uso de itens domésticos comuns, como travesseiros, cobertores, toalhas e livros, revelando que recursos mínimos ainda proporcionam benefícios significativos. A mudança também aumentou o engajamento, atraindo novos voluntários e participantes de diversas regiões e estágios de tratamento. As posturas foram adaptadas para a prática em cama, garantindo acessibilidade. Importante destacar que uma rede virtual de apoio se formou espontaneamente entre voluntários e pacientes, promovendo conexão emocional e solidariedade durante o isolamento social. As principais recomendações incluem protocolos adaptáveis para os formatos online e presencial, capacitação de instrutores em comandos verbais e incentivo ao uso de apoios acessíveis em casa. A ampliação do acesso a cuidadores e pessoas em estresse crônico fortaleceu o impacto do programa.
Restorative Yoga uses supportive props to promote relaxation through adapted Hatha Yoga postures held for extended periods (5-20 minutes). Integrated into cancer care, Restorative Yoga alleviates muscular and joint tension, improves breathing, and supports restoration. This report describes the free, volunteer-based Restorative Yoga program at ZENCancer Institute over seven years, aimed at enhancing well-being in oncology patients via accessible integrative care. The ZENCancer Institute (IZC) is a nonprofit organization that emerged after its founder experienced breast cancer and sought Traditional, Complementary and Integrative Medicine (TCIM) together with chemotherapy treatment, with the aim of reducing stress, strengthening the immune system and improving quality of life. Currently, IZC supports over 400 cancer patients across 11 Brazilian states and internationally, including participants from Portugal. Originally offered in person in a space provided by its founder in Rio de Janeiro (year 2018), the Restorative Yoga program expanded considerably when it shifted to an online model during the COVID-19 pandemic in 2020, when it was necessary the adapt due to social distancing. In 2021 Restorative Yoga was offered online four times a week. And in June 2022, in person practices were resumed and online practices were maintained. Currently, Restorative Yoga sessions run regularly in person at two Rio de Janeiro locations and one in Jundiaí (SP), lasting 90 minutes, and online twice weekly for 60 minutes.
Restorative Yoga at the ZENCancer Institute was originally designed to support cancer patients in coping with common side effects of treatment, including fatigue, anxiety, muscle and joint pain, and sleep disturbances. By encouraging deep rest through supported postures and conscious stillness, the practice helps regulate the nervous system, ease physical discomfort, and foster emotional resilience. As the program expanded, it began to include individuals experiencing chronic stress, emotional exhaustion, and persistent pain unrelated to cancer. Today, the practice addresses a broad spectrum of biopsychosocial challenges, offering a therapeutic resource for those navigating illness, caregiving, or the cumulative pressures of everyday life.
From March 2022 to August 2023, and in October 2024, a participant survey were carried out in order to assess their experience of practicing Restorative Yoga at the IZC, with guiding questions about the type of practice, the perceived benefits, positive points, discomfort, among others, and their suggestions and comments demonstrate that we are on the right track and that the model developed by the IZC is capable of providing socialization and a sense of belonging to a community, both in person and online, helping participants to experience the challenges present at any stage of cancer treatment in a lighter and calmer way, feeling welcomed and welcoming to each other.
During the period of social distancing, in which the transition from the in-person to the online modality took place, important challenges were presented for offering the practice of Restorative Yoga, highlighting the need to enhance the instructors' skills in giving the verbal commands of the advanced postures, due to the impossibility of hands-on adjustments, as occurs in the in-person format, which was solved by instructor training. Another difficult was patients’ limited access to standard yoga props at home. To maintain continuity, the institute’s founder assembled and distributed restorative kits — including eye pillows and lavender spray — to previous in-person participants. Instructors encouraged use of common household items such as pillows, blankets, towels, and books, revealing that minimal resources still yield meaningful benefits. The shift also increased engagement, attracting new volunteers and participants from diverse regions and treatment stages. Postures were adapted for bed-based practice to ensure accessibility. Importantly, a virtual support network spontaneously formed between volunteers and patients, fostering emotional connection and solidarity during social isolation. Key recommendations include adaptable protocols for both online and in-person formats, instructor training in verbal cueing, and encouraging use of accessible household props. Expanding access to caregivers and those with chronic stress has strengthened the program’s impact.
