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Trata-se de um relato de experiência sobre a implantação e consolidação do Programa Cárie Zero no município de Patos de Minas – MG desde 1997 até os dias atuais. O programa constitui-se como prática permanente da Atenção Primária à Saúde, sendo desenvolvido por todas as equipes de saúde bucal, totalizando 36 equipes e 1 equipe de referência responsável pelo atendimento das crianças vinculadas às equipes de Estratégia de Saúde da Família ainda não contempladas com equipe de saúde bucal, garantindo assim a universalidade do acesso. O acesso é garantido em qualquer momento da primeira infância, assegurando o acompanhamento contínuo das crianças após sua inserção. São desenvolvidas atividades educativas direcionadas aos pais e responsáveis, com participação ativa dos Agentes Comunitários de Saúde na mobilização, distribuição de convites e realização de busca ativa das crianças faltosas, assegurando o acesso tanto às ações coletivas quanto ao atendimento clínico. O cuidado clínico inicia-se com escovação supervisionada, seguida de anamnese e exame clínico detalhado. Ao final, são fornecidas orientações individualizadas, com foco na promoção e manutenção da saúde bucal. A estratificação de risco para cárie dentária é utilizada como ferramenta para organização do cuidado, orientando a periodicidade dos retornos conforme a necessidade individual. O tratamento restaurador é realizado na Atenção Primária, com encaminhamento ao Centro de Especialidades Odontológicas para casos de maior complexidade, especialmente crianças não colaborativas ou com necessidade de tratamento endodôntico em dentes decíduos. Os recursos humanos necessários para a execução do programa envolvem toda a equipe de profissionais da Atenção Primária à Saúde, gestores e equipes pedagógicas das escolas, por meio do Programa Saúde na Escola (PSE). Os recursos materiais e tecnológicos incluem todos os recursos disponíveis nos consultórios odontológicos das Unidades Básicas de Saúde, materiais de higiene bucal, materiais educativos impressos e recursos audiovisuais, além de macromodelos, materiais lúdicos e a oferta de kits de higiene bucal. Insumos preventivos e restauradores específicos como gel fluoretado, verniz fluoretado e cimento de ionômero de vidro químico e fotoativado ampliam as possibilidades terapêuticas e qualificam a oferta do cuidado. Sistemas de informação em saúde também são empregados para o registro, o acompanhamento e o monitoramento das ações realizadas.
O Programa Cárie Zero surge a partir da necessidade de reorganização da atenção à saúde bucal infantil no município de Patos de Minas – MG, diante da constatação de que o primeiro atendimento odontológico ocorria tardiamente, por volta dos três anos de idade, quando muitas crianças já apresentavam lesões de cárie, frequentemente associadas à dor e à necessidade de intervenções curativas. Inicialmente implantado em 1997 com uma equipe reduzida e inspirado na experiência do professor Luiz Reynaldo de Figueiredo Walter, desenvolvida na clínica de bebês da Universidade Estadual de Londrina, o programa tinha como proposta antecipar o cuidado em saúde bucal, atuando na promoção, prevenção, diagnóstico precoce e tratamento das doenças bucais em crianças de zero a seis anos. A estratégia central consiste na captação precoce ainda nos primeiros meses de vida da criança, acompanhamento longitudinal e desenvolvimento de ações educativas voltadas aos pais e responsáveis, com o objetivo de promover hábitos saudáveis desde os primeiros meses de vida. Atualmente, o programa encontra-se consolidado como prática permanente na Atenção Primária à Saúde (APS), sendo executado por todas as equipes de saúde bucal do município.
Os resultados do Programa Cárie Zero no município de Patos de Minas demonstram a melhoria contínua da saúde bucal da população infantil atendida, evidenciada por exemplo pelos registros epidemiológicos do Programa Saúde na Escola (PSE), que é realizado anualmente. Observa-se redução significativa da ocorrência e da severidade da cárie dentária, bem como diminuição da necessidade de procedimentos odontológicos curativos, em decorrência da maior incorporação de práticas preventivas na rotina das crianças e de suas famílias. Atualmente, o município conta com 11.638 crianças de zero a seis anos cadastradas em sua base de dados. Nos últimos cinco anos (janeiro de 2021 a dezembro de 2025), foram realizados 22.161 atendimentos individuais, sendo 11.682 primeiras consultas odontológicas, evidenciando sua efetividade, relevância e ampla cobertura ao longo de quase três décadas de atuação. Destaca-se ainda o papel estratégico do Programa Saúde na Escola, que fortalece a articulação intersetorial entre saúde e educação e amplia as ações de educação e promoção da saúde bucal. Em 2025, as atividades do PSE foram desenvolvidas em todos os Centros Municipais de Educação Infantil e em todas as escolas municipais, onde estão as crianças até seis anos de idade, contribuindo para a divulgação do programa, a identificação precoce de agravos bucais e o acompanhamento contínuo da saúde bucal dos estudantes.
Do ponto de vista qualitativo, observam-se mudanças positivas no comportamento e na percepção das crianças e de suas famílias quanto ao cuidado com a saúde bucal, com maior interesse pelas práticas de higiene oral e adesão aos hábitos de escovação diária. Além disso, o programa fortaleceu o vínculo entre as equipes de saúde, a escola e as famílias, ampliando o acesso à informação e aos serviços odontológicos e promovendo impactos positivos e duradouros na qualidade de vida da população.
O Programa Cárie Zero constitui uma experiência exitosa e consolidada no município de Patos de Minas, destacando-se pela sua longevidade, continuidade e relevância social. Ao longo de quase três décadas, o programa demonstra que políticas públicas baseadas na promoção e prevenção em saúde bucal são capazes de gerar resultados sustentáveis, reduzir desigualdades no acesso aos serviços odontológicos e fortalecer a cultura do cuidado desde os primeiros dias de vida. Trata-se de uma iniciativa replicável, que pode servir de referência para outros municípios interessados em implantar ou fortalecer iniciativas semelhantes, reforçando o papel da Atenção Primária à Saúde para a promoção da saúde. A continuidade e o aprimoramento das ações, com investimentos permanentes em educação, capacitação profissional e monitoramento dos resultados, são fundamentais para a manutenção dos avanços alcançados e para a ampliação do impacto positivo na saúde bucal da população.
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