Em um país onde os interesses individuais estão fortemente sobrepondo-se à identidade coletiva, verifica-se a importância de ações que objetivam estimular o desenvolvimento de uma visão crítica dos indivíduos, além de impulsionar a participação efetiva da população em práticas que contribuem na construção de uma sociedade íntegra e participativa. Neste panorama, a atual sociedade brasileira é limitada quanto à participação popular, com reduzida atuação em espaços como fóruns, orçamentos democráticos e conselhos, espaços estes essenciais no fortalecimento democrático da população para execução de políticas públicas. Neste sentido, o ambiente escolar é definitivo na compreensão pelos jovens, do mundo em que vivem e na intervenção crítica e responsável da vida social, uma vez que a educação se comporta como um instrumento de conscientização e transformação. Por conseguinte, a valorização desse espaço é incontestável, já que a escola constitui um ambiente propicio que fomenta a emancipação e independência dos cidadãos, auxiliando na formação de uma população ativa, preocupada com o interesse coletivo.

Diante disso, o Projeto de Extensão Universitária Práticas Integrais da Nutrição e Promoção da Saúde na Atenção Básica, vinculado ao Departamento de Promoção da Saúde (UFPB), vem atuando desde 2007 na Escola Municipal Augusto dos Anjos, no bairro do Cristo Redentor em João Pessoa (PB), desenvolvendo ações de Educação Popular e Promoção da Saúde, com a intenção de despertar nos alunos o interesse em buscar seus direitos e melhorias para sua comunidade, além de promover a conscientização de ações coletivas desde o início acadêmico, bem como sensibilizar os extensionistas participantes do projeto sobre o seu papel como facilitadores nessa busca. Sabendo que é na fase da adolescência que a sociedade exerce uma enorme influência no modo de ser, agir e pensar dos adolescentes, o Pinab atua no cenário escolar promovendo ações de participação popular com ênfase na realidade desses jovens. O projeto exerce atividades quinzenais utilizando-se de ferramentas metodológicas que contemplam o tema abordado com linguagem simples e forma dinâmica, com enquetes, gincana, discussões abertas, entre outras, para melhor compreensão dos estudantes, conscientizando-os das responsabilidades que possuem frente a seus direitos e deveres, e a partir disso, desenvolvam e amadureçam seu pensamento crítico no exercício da cidadania. Para que essa cidadania seja exercida de forma plena, é necessário que os estudantes situem-se no ambiente em que se encontram, conhecendo a história da sua comunidade pelos líderes comunitários, as lutas enfrentadas pelo seu povo, e os mecanismos onde possam buscar melhorias para o bem-estar de todos. Assim, o Pinab busca estimular nos adolescentes pensamentos críticos sobre a essência da participação popular, para que saiam da inércia e da passividade que acomete a maioria da população, se tornando cidadãos ativos, que juntos, na sede por uma identidade coletiva, sejam capazes de fazer emergir um país com menos desigualdade.