Este relato de experiência descreve observações e percepções reunidas durante um estágio em saúde global realizado em La Paz, Bolívia, com foco na integração da Medicina Tradicional Boliviana no sistema nacional de saúde. La Paz, situada a uma altitude de aproximadamente 3.650 metros (11.975 pés), é a capital administrativa da Bolívia e um centro urbano dinâmico caracterizado por rica diversidade cultural, populações indígenas significativas e distintas divisões socioeconômicas. A cidade serve como um local essencial para observar as interações e os processos de integração entre práticas biomédicas tradicionais, complementares e convencionais.
Durante o estágio, informações foram sistematicamente coletadas por meio de observações diretas em diversos contextos de saúde, incluindo clínicas e hospitais públicos e privados em La Paz. Os locais de observação incluíram o Hospital de Clínicas (público), a Clínica Alemana (privada) e clínicas comunitárias menores, possibilitando uma compreensão abrangente da prestação de cuidados de saúde em diferentes estruturas organizacionais. Além disso, conversas estruturadas e diálogos informais foram realizados com diversos prestadores de serviços de saúde, incluindo médicos convencionais, praticantes de medicina natural e curandeiros tradicionais indígenas. Essas interações visaram compreender as nuances da prática colaborativa, as barreiras à integração, as percepções dos pacientes e o apoio institucional às práticas de medicina tradicional e integrativa no cenário pluralista da saúde na Bolívia.
Vários desafios inter-relacionados emergiram ao longo do estágio em relação à implementação de políticas e práticas voltadas à integração da medicina tradicional boliviana no sistema nacional de saúde. Embora o Sistema Único de Saúde (SUS) da Bolívia apoie legalmente a inclusão da medicina tradicional e natural, a implementação prática dessas leis permanece inconsistente. Muitos curandeiros tradicionais e medicamentos naturais não são cobertos pelo SUS, tornando-os inacessíveis por meio dos canais formais de saúde e frequentemente limitando seu uso a contextos pagos diretamente ou comunitários.
Em muitas famílias, particularmente aquelas de origens indígenas ou de menor nível socioeconômico, os remédios tradicionais são frequentemente a primeira linha de cuidado — usados em casa ou acessados por meio de curandeiros locais — antes da busca por tratamento em hospitais ou clínicas. Esse padrão reflete preferências culturais, considerações econômicas e, às vezes, desconfiança ou percepção de inacessibilidade do sistema médico formal.
Apesar do crescente reconhecimento da importância da medicina tradicional para ampliar o acesso à saúde e promover a responsividade cultural, ainda há falta de regulamentação clara em relação ao treinamento, credenciamento e supervisão de curandeiros tradicionais e médicos naturopatas. Essa ambiguidade regulatória dificulta os esforços de integração formal desses profissionais no sistema convencional, prejudicando a colaboração interprofissional e levantando questões sobre garantia de qualidade e segurança do paciente.
A desconexão entre política e prática, agravada pelo apoio institucional limitado e sistemas de referência fragmentados, destaca a necessidade de estratégias de implementação mais robustas, maior alocação de recursos e maior engajamento com as comunidades locais e os praticantes tradicionais. Sem enfrentar essas barreiras sistêmicas, os potenciais benefícios de um modelo de saúde verdadeiramente integrativo permanecem difíceis de alcançar no cenário de saúde em evolução da Bolívia.
This experience report outlines observations and insights gathered during a global health practicum conducted in La Paz, Bolivia, focusing on the integration of Traditional Bolivian Medicine into the national healthcare system. La Paz, situated at an altitude of approximately 3,650 meters (11,975 feet), is Bolivia's administrative capital and a dynamic urban center characterized by rich cultural diversity, significant indigenous populations, and distinct socioeconomic divisions. The city serves as an essential location for observing the interactions and integration processes between traditional, complementary, and conventional biomedical practices.
During the practicum, information was systematically gathered through direct observations in various healthcare settings, including both private and public clinics and hospitals across La Paz. Observational sites included Hospital de Clínicas (public), Clinica Alemana (private), and smaller community-based clinics, enabling a comprehensive understanding of healthcare delivery across different organizational frameworks. Additionally, structured conversations and informal dialogues were held with diverse healthcare providers, including conventional medical doctors, natural medicine practitioners, and traditional indigenous healers. These interactions aimed to understand the nuances of collaborative practice, barriers to integration, patient perceptions, and institutional support for traditional and integrative medicine practices within Bolivia’s pluralistic healthcare landscape.
Several interrelated challenges emerged throughout the practicum regarding the implementation of policies and practices aimed at integrating traditional Bolivian medicine into the national healthcare system. Although Bolivia's Universal Health System (SUS) legally supports the inclusion of traditional and natural medicine, the practical implementation of these laws remains inconsistent. Many traditional healers and natural medicines are not covered by SUS, making them inaccessible through formal healthcare channels and often limiting their use to out-of-pocket or community-based contexts.
In many families, particularly those from indigenous or lower socioeconomic backgrounds, traditional remedies are often the first line of care—used at home or accessed through local healers—before seeking treatment at hospitals or clinics. This pattern reflects cultural preferences, economic considerations, and sometimes distrust or perceived inaccessibility of the formal medical system.
Despite growing recognition of the importance of traditional medicine for increasing healthcare access and fostering cultural responsiveness, there remains a lack of clear regulation regarding the training, credentialing, and oversight of traditional healers and naturopathic doctors. This regulatory ambiguity complicates efforts to formally integrate these practitioners into the conventional system, hindering interprofessional collaboration and raising questions about quality assurance and patient safety.
The disconnect between policy and practice, compounded by limited institutional support and fragmented referral systems, highlights the need for more robust implementation strategies, greater resource allocation, and deeper engagement with local communities and traditional practitioners. Without addressing these systemic barriers, the potential benefits of a truly integrative healthcare model remain difficult to realize in Bolivia's evolving health landscape.
